¿Qué sucede cuando una imagen regresa al lugar donde fue tomada?

En agosto de 2017, una selección de fotografías realizadas por Gertrudis Duby Blom en Nahá entre las décadas de 1940 y 1970 regresó a la comunidad lacandona. Las imágenes, conservadas durante décadas en un archivo externo al territorio donde fueron producidas, volvieron a encontrarse con las personas y las historias que las habían originado.

La devolución no fue planteada como una exposición convencional, sino como un gesto de restitución y encuentro. Las fotografías fueron mostradas y entregadas a habitantes de Nahá, algunos de quienes reconocieron en ellas a familiares, conocidos y escenas de una vida comunitaria que formaba parte de su propia memoria.

Este desplazamiento modifica también el sentido del archivo. Una fotografía no termina en el momento en que es tomada ni pertenece únicamente a quien la produce o la conserva. Las imágenes contienen relaciones, memorias y formas de representación que involucran también a las personas retratadas. Al regresar a la comunidad, el archivo deja de ser únicamente un lugar de conservación para convertirse en un espacio de intercambio.

La presencia de Doña Betty Mijangos, vinculada durante décadas a Na Bolom, acompañó este regreso y añadió otra dimensión a la experiencia: la posibilidad de reencontrarse con un territorio y con las huellas de una historia compartida.

Este encuentro en Nahá antecede a la creación de Bats’i Lab y constituye uno de los puntos de partida de una preocupación que atraviesa posteriormente su trabajo: ¿qué responsabilidad existe frente a las imágenes de otros? La devolución de fotografías a las comunidades retratadas plantea una práctica de archivo basada no solo en conservar y exhibir, sino también en compartir, escuchar y restituir.

Más que devolver únicamente objetos fotográficos, aquella experiencia abrió la posibilidad de devolver parte de una memoria visual a quienes también son sus protagonistas.

Gertrude Duby Blom (1901–1993), conocida como “Trudy”, fue periodista, fotógrafa y etnógrafa suiza nacionalizada mexicana. Tras una trayectoria marcada por el activismo social y la persecución política en Europa, llegó a México en 1940 y se estableció posteriormente en Chiapas.

En 1943 se trasladó a San Cristóbal de Las Casas junto al arqueólogo Frans Blom, con quien fundó Na Bolom, un espacio dedicado a la investigación, documentación y defensa de la Selva Lacandona y sus pueblos. Durante más de cinco décadas, Trudy fotografió la vida cotidiana, los rituales y los territorios de las comunidades indígenas de Chiapas, construyendo un extenso archivo visual.

Su trabajo fotográfico estuvo estrechamente ligado a su compromiso con la defensa de la Selva Lacandona y de sus habitantes. Tras la muerte de Frans Blom en 1963, continuó investigando, fotografiando y trabajando en la conservación del patrimonio cultural y natural de la región hasta su muerte en San Cristóbal de Las Casas en 1993.